지상의 모든 것은 번영과 쇠퇴의 과정을 겪는다. 모든 생물은 그 존재의 의미를 추구한다. 꿈이 없다면 '삶'은 '죽음'과 다를바없다. 사암은 지금까지 그 활동이 계속되어 온 것처럼 미래에도 그러할 것이다. '살아있음'은 꿈을 향한 부단한 정열을 의미한다. 현재 활동하고 있는 사암의 축적된 경험들은 바로 사암의 역사이다.

사암은 1961년 5.16 군사 쿠데타 직후 당시 전국적 조직을 가진 文學硏究討論 서클인 思巖會에서 시작하였다. 국내외의 문학작품을 주로 읽고 토론하던 사암회는 박정희 군사정권의 탄압으로 인해 활동을 할 수 없게 된다. 정부는 대학생의 모든 모임과 조직을 등록하도록 강제하였고 비합법적인 조직의 활동은 금지하였다. 그리하여 대학이 모든 서클들은 지하로 숨어들어 가거나 해체되고, 어용적 모임으로 바뀌기도 했다. 당시 연세대 영문과 3학년이였던 이현화(T.S.S 초대회장)씨는 사암회를 "Thinking Rocks' Society"로 개칭하면서 1965년 10월 첫번째 금요일 미국문화원(A.C.C)에 등록하였다. 이 당시 미문화원에 등록한 서클은 15개였으며, 92년 현재를 기준으로 梨大에 등록되어 있던 영어토론 연합서클(E.C.C, Pioneer, Tiger 등)과 카톨릭 여학생회관의 서클들(Centry, Orient, P.T.C, UNSC, KASA 등)이 바로 그들이다. 미문화원 등록의 조건은 영어회화 서클일 것과 Adviser로 미문화원의 미국인을 조직 내에 포함시킬 것이었다. 그 이유는 미문화원이 학생활동에 대한 정보를 입수하기 위해 학생 그룹들과의 관계가 필요했기 때문이다. 결국 이현화 초대 회장은 서클 motto를 "This society is organised for the promotion of friendship, goodwill and international cooperation by university students"로 바꾸고 이화여대 영문과와 연합으로 T.S.S.를 시작하게 되었고, 첫 번째 Adviser로서 미군 대령 Reefe씨를 영입하였다. 매주 금요일 오후 6:00부터 7:30까지 1시간 반 동안 영어회화와 토론을 하면서 서클의 조직 활동을 확대시켜 나갔다. 1968년 6대 박종섭 회장은 서클명을 "Thinking Stones' Society"로 주간지를 "Thinking Stones"로 바꾸었다.(후에 8대 남학우 회장에 가서는 주간지는 "The Sapience"로 개칭되었다.)

많은 선배들이 미문화원의 등록은 학생들의 활동에 대한 정부의 탄압을 피하기 위한 한 방책이었다고 말하곤 했다. 그러나 시간이 지남에 따라 서클 멤버들은 미문화원의 NASA-K(미문화원 산하 서클들의 연합모임)에 들어갔을 때의 상황과 그 이유를 잊어버렸다. 그들은 너무 쉽게 미문화원에 적응했으며 그들은 오히려 세계주의자가 되어감으로써 그 당시 암울했던 시대 상황과 대학생의 위치를 벗어나기도 했다. 그 첫번째가 미문화원 행사에 대한 적극적인 참여였다. '국제 협력'이라는 이름아래 1968년 7대 회장 이대식씨는 헌법을 발표하고 첫번째 Consolatory Visit to 203 MASH(미군 위안 방문)을 가졌다. 그 후 이 행사는 10회까지 계속되면서 서클 멤버들에게 親미국이라는 어처구니 없는 이데올로기를 심어 놓았다. 매 정기모임 때는 미국인 Adviser가 참관하면서 모임 중간에 Lecture를 하기도 했는데 "American Student life in college"(126회 정기 모임 때 Mr. buck의 lecture), "Americans in Korea" (168회 정기 모임때 Mr. Warner Convick) 등 이다. 이같이 서클사람들은 물질적 지원(예를 들면 그들은 미문화원 내에 서클방을 가질 수 있었다. 그 방 이름은 Jefferson Room이었다)을 위하여 젊음의 이상을 바꾼 것이다. 그들은 미국 문화원의 목적을 파악하지 못했다. 박정권이 재야, 야당, 학생, 그리고 노동자들을 탄압하고 3선 개헌안을 통과시키며 전태일이 분신하고 있을 때 서클인들은 그 사실을 외면하고 있었던 것이다. 물론 서클 내에서 비판의 목소리가 적진 않았다. 1972년 유신 체제가 등장하면서 그러한 목소리가 커지기 시작하고 서클멤버들은 고민하기 시작했다. 내부로부터의 자기 비판과 자각이 서클활동에 비판을 가하기 시작하였고 변화가 일기 시작했다. 먼저 영어 회화의 성격을 가지고 있던 정기 모임은 영어 토론으로 바뀌어 갔으며 내용도 현실적인 주제가 많아졌다. 73년 203 MASH 방문을 폐지하였고, 67년 당시 1학년이었던 안관석씨의 소개로 처음 시작하였던 경기도 안성 신생보육원 방문은 그 후 크게 강화되어 'Work Camp'(현재 실시되고 있는 여름 Camp의 전신)라 하여 8박9일 하기봉사로 7회를 실시하였다. 토론강화를 위해 Key Note(현재 '생각하는 돌'의 토론에 관한 소개 부분)가 강화되었고 '야외 교양 강좌'라 하여 1박 2일 동안 토의 형식 연습과 주제 토론을 연습하기도 하였다. 그럼에도 불구하고 기본적 서클의 성향은 크게 바뀌지 않았다. 이것은 곧 정신적인 발전이 없었음을 의미한다. 그러나 1974년부터 선포된 대통령 긴급조치는 이러한 서클 활동조차도 불가능하게 하였다. 74년 8월 대통령 저격 미수 사건과 민청학련 사건 등에 이어 75년 학생 데모로 전국 대학이 휴교한 상태에서 1976년 8월 미국문화원은 미국 정보부로 바뀌고, 학생운동은 거의 불가능하였다. 원래와 달라진 NASA-K는 더 이상 미국 정보부의 관심을 끌 수 없었으며 지원조차 끊기게 되자 서클 사암은 가시밭길로 들어섰다.

미국 정보부로부터 NASA-K의 분리는 서클 활동에 많은 어려움을 가져왔다. NASA-K에 속한 서클들은 미국 정보부로부터 모임방을 제공받을 수가 없었다. 그래서 모임방은 빈번히 바꿔졌으며 모든 서클 활동은 각각의 서클 회원에 의해 재정을 꾸려 나가야만 했다. NASA-K와 그에 속한 회원들은 후원을 받지 못하게 되었고, 그것은 NASA-K의 합법적인 기반의 상실을 의미하기도 하였다. 미국 문화원의 도움으로 자라온 서클은 그러한 어려움에 직면할 준비가 되어 있지 않았다. Regular Meeting(정규모임)을 갖기 위해선 모임방을 찾아야만 했다. (그 당시 Extra Meeting은 없었다. 그래서 Regular meeting하는 날에 모든 알림이 이루어졌다. 80년 5월과 6월의 정규모임 일지를 보면 당국의 탄압을 피하기 위해 그들은 지역별로 정규모임을 같은 시간에 다른 장소-멤버들의 집-에서 가졌다. 영동 1조, 2조, 서대문조, 강남구조 등 8개 지역으로 나누어 토론했으며 그 시간은 5~6시간씩 되었다.) 주간 인쇄물을 펴내기 위해서 타자기 인쇄소를 찾아야만 했다. 그런 어려운 작업이 이루어지는 동안 T.S.S.의 회원의 수는 점점 줄어들었다. 가득 메운 회원들과 함께 모임을 해 보았던 T.S.S. 리더들은 몇몇 사람들만이 썰렁한 방에 앉아 있는 것을 보고 아픔을 느꼈다. 그들은 방이 가득차게 서클 노래를 불렀다. 한 회원이 key-note를 쓰고, 타이핑을 하고, Sapience를 펴내고, 그리고 모자라는 비용을 충당했다.

점차 그들은 급격한 퇴보의 이유와 복구의 방법을 분석하였다. 가장 근본적인 이유는 고민하지 않는 이들의 서클 의식의 결여였다. 그들은 목적을 실현하기 위해 협력된 노력을 기울이지 않았다. 그들이 서클 활동이 가야 할 방향에 대해 함께 공유하지 않는 한 서클에 대한 회의적인 생각을 피할 수가 없는 것이다. 이러한 각성과 더불어, 외부의 사회적 모순은 아카데미즘의 탄생에 있어서 중요한 역할을 하였다. 유신 체제의 폐쇄된 사회에서 자유로운 정신으로 가득찬 젊은이가 현실살이에 대해 만족스런 생각을 하기란 실로 어려운 것이었다. 내재적인, 그리고 외재적인 고충은 우리의 선배, 생각하는 돌들을 번민케 했다.

마침내 그들은 서클활동의 근본적인 재정립이 필요하다고 결론을 내렸다. 과거의 습관화된 양식은 모두 폐지되어야 했다. 서클 활동에 새로운 의미와 새로운 가치가 세워져야 했다. 서클은 대학과 사회에 무관심해서는 안되는 것이었다. 24대 신동호 회장은 아카데미즘을 모토로 할 것을 공언하였고, 그것은 우리의 서클 역사에 있어서 전환점이 되었다.

"Academism"은 연구하고 탐구하는 태도를 존중하는 분위기를 의미한다. 자율적이고 창조적인 견문은 인생의 궁극적인 목표인 인격 함양과 자아실현에 있어 큰 도움을 준다.

처음 Academism의 개념은 생소한 것이었다. 그래서 그 당시 Academism은 단지 소수 회원들의 것이었고 김동윤씨는 삼호원 Workshop에서 "지도자들은 Academism을 주장하지만 회원들은 이해하지 못했다."라고 한 바 있다. 그러나 Academism을 향한 몇몇 지도적 Group들의 열정과 노력은 놀라운 것이었다. 그들은 기존의 "Staff Meeting"을 없애고 그것을 "Extra Meeting"으로 대체시켰다. 그들은 Extra Meeting때 주제에 대한 예비 토론을 시작했다. 매주 생각하는 돌들은 적어도 한 권내지 그 이상의 책을 읽어야만 했다. 준비없이 모임에 참석한 회원들은 심하게 비판받았다. 그들은 말하기를 서클은 결코 멍청한 남녀의 단순한 모임일 수 없다고 했다. 우리 대학생은 우리 사회와 민족의 삶과 운명을 공유해야만 했다. 비록 서클의 이런 관점에 대해선 얼마의 반대가 있었지만 대부분의 회원들은 Academism의 이념을 곧 받아들이고 따랐다. 신동호, 박종영씨와 그 후의 지도자들은 T.S.S.의 현재와 미래의 최상의 지표로서 Academism을 주장했다.

Academism의 발전은 현저하지는 않았지만 꾸준히 계속되었다. Thinking Stones가 모이는 모든 곳에서 그들은 Academism에 대한 열띤 토론을 벌였고 오래지 않아 Academism은 온 회원의 마음을 사로잡았다. Academism의 개념은 재정립되었고 심오해졌으며 심지어 서클 이데올로기라고까지 불리웠다.

마침내 그들은 1980년 3월 4일 헌법을 개정하기에 이른다. "This Society is Organized for the Pursuit of Academism and the Promotion of Friendship through the English Discussion by the University Students"라는 서클목적을 내세움으로써 과거의 양식은 모두 폐지되고 새로운 의식과 새로운 가치가 그 자리를 대신하였다.

Academism. 그것은 자유, 민주주의, 인간해방, 현실인식, 역사의식이라는 다섯 항목을 목적으로 하고 학습하고 탐구하는 진지한 태도를 서클에 자리잡게 하였다. 그들은 Academism의 목적과 그에 따른 자신들의 활동을 이렇게 주장한다. "국가는 우리가 하나가 될 때만이 존재하고 이 하나는 역사를 창조하고 발전시킨다. 민족주의, 민주주의와 남북통일, 인간해방을 추구하는 민중의 염원을 실현하는 것은 양도될 수 없는 권리이자 의무이며 더 나아가 역사의 자연스러운 진행과정이다. 역사의 주체적 참여는 우리의 삶 그 자체이다. 고뇌와 고통의 종결은 오직 현실과 실천의 정확한 인식을 통해서 만이 가능하다. 우리는 자유, 평등, 정의의 삶을 습관화함으로써 우리 자신들을 훈련시켜야만 한다. 세상 사람들이 침묵을 지킬 때, 우리들은 일어나 외쳐야 한다. 진실은 하나이다. 우리가 그 역사의 수레바퀴의 추진력이 될 수 없다면 우리는 그것에 의해 압도당할 것이다. 사회적 삶은 개인의 삶 그 이상이다."

1980년의 헌법개정 이후 서클 T.S.S.의 모습과 방향성은 그 당시 선배들이 의도하려 했던 방향성과 일치했던 것 같다. 그들은 고민하는 대학생으로서, 참여하는 지성인으로서의 기본적 소양인 사회와 현실에 대한 관심과 학습을 서클을 통해 실현해 나가고 있었던 것이었다. Academism을 주창했던 24대 회장인 신동호 선배는 영어를 통해 그것을 달성하고자 했으며 그 후의 멤버들도 그 뜻을 계속적으로 지켜나가길 바랬다. 한동안 서클의 영어는 별 문제점을 가지지 않았으며 오히려 그것은 극복의 대상이었지 회피나 제거의 대상은 아니었던 것이다.

그러나 사회과학의 중요성과 아카데미즘의 접근은 서서히 영어라는 의사 소통의 장벽을 느끼게 했으며 그것에 대한 해결을 요구하였다. 이미 87년부터 시작된 조그마한 변화들은 결국엔 커다란 개혁을 요구할 수밖에 없는 그러한 상황으로 나아갈 것을 보여주고 있었다. 심도 깊은 토론을 위해 예비모임을 만들었으며 사회자모임도 필요하면 가지곤 했다. 주간지엔 key-note라 하여 토론내용을 정리하고 문제 제기를 하였고, 체계적 커리를 위해 Academism Committee(학술부)를 만들었다.

1987년 45기 회장 유종은 씨는 8차 헌법 개정을 통해 예비모임 출석까지 정규멤버와 선거권을 확대하였다. 1988년 46기 여름 Sapience 특대호가 한·영 혼용으로 나왔고, 드디어 "소리모아"라는 한글 팜플렛이 발행되면서 영어와 사회과학은 점점 거리가 멀어지기 시작한 것이다. 49기 임인영 회장은 Speech Contest를 폐지하고 심포지움을 도입했다. NASA-K 탈퇴를 만장일치로 결정하였고, 마침내 51기 겨울 캠프 lecture를 통해 조직축소와 함께 영어 폐지라는 합의를 도출하기에 이른다. 서클개혁 추진위원회가 52기와 함께 발족하고 6개월간 논의를 거쳐 공청회에서 2/3의 찬성으로 개헌이 확정되고 53기가 시작하면서 'T.S.S.'가 아닌 '사암'이 탄생한 것이다.

여기에 실린 약사는 사암의 탄생부터 52기에 있었던 제 9차 헌법 개정까지의 도정(道程)이다. 또한 이 글은 65기까지 매거진에 실려 있던 '사암 약사'와 54기에 88학번 김성호 선배가 주간지 '생각하는 돌'에 3회에 걸쳐 연재했던 칼럼 '사암 약사'를 발췌하여 정리한 것임을 밝혀 둔다. 현재에도 사암의 역사는 꾸준히 이어지고 있으며, 아직 미기록된 53기 이후도 조만간 실리기를 바라는 마음이다. 간략하나마 그 동안 사암이 걸어온 길을 반추해 보고 이를 통해서 사암인들이 사암의 본질을 이해하고 발전적인 서클의 모습을 담보할 수 있기를 바란다.